Изготавливать печати начали задолго до наших дней. На Руси печати стали появляться   в X веке.  Они выполняли функции  верительных грамот. Это были первые    «удостоверения личности»  для купцов и  посланников князя. Чаще всего печати  были выполнены  в виде перстня. Самая удобная форма, печать была всегда рядом,  на руке. У некоторых купцов были печати  в виде небольших блях, их  носили на шее.

У печатей того времени была не только "личностная" функция.  Печати играли  роль "замка", с помощью них можно было опечатать нужный товар. Во время раскопок на территории  Новгорода, археологи  обнаружили цилиндры из дерева. Их  использовали   для пломбировки мешков с мехами и  сосудов с серебром. Так дань, собранная князем, оставалась в целости и сохранности. 

Самые интересные печати того времени -  княжеские. Это небольшие округлые предметы из металла. Печати обязательно украшали разными изображениями. Один из первых образцов княжеской буллы  -    печать князя Святослава Игоревича. Она  создана между 945 и 972 годами.Печати князей  были очень востребованы в делопроизводстве того времени. Печатью   скреплялись документы. Они были необходимы для заключения любого  договора и при  выдаче жалованной грамоты.

В  тот период были одновременно  в ходу  несколько  видов печатей. Более сложные -  вислые печати. Их  оттискивали при помощи  щипцов, потом привешивали к документу на шнурках. Прикладные печати оттискивались на бумаге с помощью штампа. Его роль часто выполнял перстень. Печати отличались не только по форме, но и по материалу. Обычно  для изготовления   использовался металл:  свинец, серебро, позолоченное серебро, иногда даже  золото. Затем  металлы были успешно заменены пластичным и дешевым воском.

Менялись способы изготовления печатей. Самые  древние буллы  отливались из металла. Потом печати изготавливали из воска. Они  создавались с помощью щипцов или резных камней-гемм. Способ изготовления напрямую зависел от предназначения печати. Для «вислых» применяли щипцы,  для прикладных – резные камни. 

В  XI веке самыми популярными были тяжелые серебряные печати.  На каждой стороне  были изображены образы  христианских святых. Одно указывало  на полученное при крещении имя, а второе  соответствовало отчеству. В это время  встречались и  «греко-русские» печати. На них изображение  святого наносилось с   одной стороны. С обратной стороны была  благодарственная  надпись на греческом языке.

Металлические буллы со временем перестали использоваться. Они были заменены вислыми и прикладными печатями из воска. Изображения обновленных печатей  отличались от привычных.  Теперь на печатях указывались   имя и титул владельца. Чаще всего такие надписи имели форму кольца, в его  центре размещался  герб.

Печати Московского государства

Первая известная печать периода Московского государства – это восьмигранная гемма Василия II. Личная печать  князя  вместо типичных "древнерусских"   ликов  святых содержала изображение огромного льва, терзающего змея.

После  Василия II, его  печатью стал пользоваться   сын – Иван III. Новый князь заменил имя на печати, добавив свое. И какое - то  время применял ей в княжеском документообороте. Позднее, вместо отцовской печати,  Иван III  ввел в обиход  другую, государственную. На лицевой стороне был   всадник, поражающий  копьем дракона. Это изображение "сохранилось" на гербе Москвы. На оборотной стороне  государственной печати был изображен  двуглавый орел.  Печать, созданная при Иване III, прослужила долго. Ее использовали лидеры  Московского государства  вплоть до XVIII столетия. В течение нескольких веков печать имела   первоначальный вид.

В это  же время в Московском государстве возникают должности и  организации, ответственные за изготовление и хранение  печатей. С XVI стал известен Печатный приказ. Он  занимался заверкой подлинности  документов. Особые  чиновники проверяли официальные бумаги и заверяли их государственной печатью. Возглавлял   Печатный приказ  печатник. Он же  был хранителем государственной печати. До XVII века, все документы, которые необходимо было официально заверить, проходили через Печатный приказ. Но документооборот увеличивался  с каждым десятилетием. Поэтому собственные печати стали появляться  у каждого органа власти. Эта мера позволила в разы  сократить время.

Официальные печати административных органов того периода очень  отличались друг от друга.  Большой приказ, ответственный за "бухгалтерию" Московского государства, имел крупную печать. На ней  были изображены весы. Особая надпись на печати сообщала,  «печать казенная»  и указывала на принадлежность «приказу большия казны». Более мелкие  учреждения  не имели столь "индивидуальных" красивых печатей и обходились простыми оттисками. На них присутствовало только название.  

Чуть позже получили собственные  печати крупные города.  Большинство   изображений, украшавших в своё время эти печати, сохранилось до наших дней. Их можно встретить на  гербах российских  городов. Например,  герб города Смоленска. Пушка  и сидящая на ней райская птица, в настоящее время  являются  центральными деталями герба города. В  прошлом  имеено так "выгладела"  печать Смоленского княжества.

Уже во второй половине  XVII века, руководство  государства использовало в документообороте не менее десяти печатей. Они были   разного уровня сложности. Символы  на печатях часто  корректировались. Причиной этому было   расширение территории государства,   присоединением новых земель. В некоторых случаях  изображения оставались прежними. Изменения касались  съемной матрицы печати.

Петр I  пользовался  печатями Московского государства несколько лет, в  начале  правления. Потом он осознал необходимость "печатного" обновления. "Новая версия" печатей имела существенные отличия. Изменился   титул государя, он стал намного короче. Поменялось  центральное изображение печати. Вместо царских корон, орел обрел императорские. Вокруг щита стали изображаться гербы городов.   Вокруг короны и щитка с орлом, теперь  была цепь  ордена Святого Андрея Первозванного (первая российская награда, учрежденная, кстати, сами Петром).

Уже в первой трети XVIII века печати вновь потерпели изменения.  Это произошло по просьбе Анны Иоановны. Императрица   доверила "государственное" дело Иоганну Гендлидеру. Знаменитый европейский гравер вырезал новую печать, с  могучим  двуглавым орлом. Эта печать, побывала в руках всех представителей царской династии, вплоть до  Николая I. Во времена Екатерины II, все  российские города обрели свое "печатное" лицо. Им стали   собственные печать, изображение которых совпадало с городскими гербами. Количество, наконец- то, обрело качество. "Разнообразие" размеров и форм  печатей у ведомств прекратилось. Официальные печати "обрели" строгость: на них стали изображать государственный  герб, еще гравировалось название организации.  

"Печатная система"  Российской империи действовала до революции  1917 года. Потом власть обрело  Временное правительство. Печать, созданная этим органом, имела изображение  двуглавого орла. Скипетр, держава и  корона, как символы царской власти, отсутствовали. Основная  печать Советского государства появилась  в 1918 году. Она отличалась от своих предшественниц: печатей   Временного правительства и династии Романовых. Первая советская печать содержала символы и идеологию.  В центре печати  были серп и молот,  в окружении копны  роскошных колосьев. В верхней части было написано  "Российская Советская Социалистическая Федеративная Республика", в нижней печати  –  «пролетарии всех стран, соединяйтесь». Государственные символы легли в основу печатей для центральных и местных органов власти. Новая государственная печать существовала весь советский период. В течение семи десятилетий ее коснулись лишь    незначительные изменения. Государственная "трудовая"  эмблема «серп и молот» стала ключевой частью не только делопроизводства и, в целом,  советской жизни. Такие печати    ставились на все документы:  школьные аттестаты, важные внешнеполитические договоры.